Nicholas Trott, rechtsgeleerde in Charleston, wordt opgeroepen naar het ziekenhuis om als tolk op te treden tijdens een ondervraging. Tussen de stervende patiënten treft hij een onbekende Fransman die als drenkeling werd opgevist uit de Atlantische Oceaan, waarna een dodelijke ziekte uitbarstte op het schip.

Weet de Fransman iets over deze mysterieuze ziekte? En waarom lag deze onbekende man rond te dobberen op de oceaan?